청력 나이 테스트: 내 귀는 몇 살일까?

청력 나이 테스트는 이렇게 진행돼요

이 페이지는 유튜브 쇼츠 How old are your ears?(내 귀는 몇 살?)를 직접 해 볼 수 있게 옮기고 더 늘린 거예요. 쇼츠는 15 kHz에서 멈췄어요. 압축된 영상 소리에서는 아주 높은 소리가 빠질 수 있거든요. 여기서는 브라우저가 Web Audio API로 소리를 직접 만들어서 20 kHz까지 올라갈 수 있어요.

• 모든 소리는 같은 크기예요. OscillatorNode로 만든 순수한 사인파를 2.5초 동안, 디지털 최대 음량보다 약 24 dB 낮은 같은 크기로 들려줘요. 시작과 끝은 0.1초에 걸쳐 서서히 커지고 작아져서 ‘틱’ 하는 소리가 나지 않아요.
• 볼륨부터 맞춰요. 같은 크기의 1 kHz 소리로 먼저 볼륨을 작지만 또렷하게 맞추고, 테스트가 끝날 때까지 그대로 둬요.
• 모두 11단계예요. 8, 10, 12, 14, 15, 16, 17, 17.4, 18, 19, 20 kHz. 소리마다 다시 들을 수 있어요. 처음으로 안 들리는 소리에서 테스트가 끝나고, 마지막으로 들린 소리가 결과가 돼요.
• 소리 없는 확인이 한 번 있어요. 한 번 할 때마다 12~17 kHz 사이의 한 단계를 먼저 소리 없이 보여 줘요. 어떻게 답하든 이어서 진짜 소리가 나오니 단계를 잃지는 않아요.
• 기기 한계도 따져요. 디지털 소리는 샘플레이트의 절반보다 낮은 소리만 담을 수 있어서, 내 출력의 한계에서 1 kHz 안쪽에 있는 단계는 건너뛰어요(MDN). 흔한 44.1 kHz나 48 kHz라면 건너뛰는 단계가 없어요.

귀 나이 구간

구간은 쇼츠의 사다리(15 kHz면 30세 미만)를 이어 붙인 재미용 어림값이에요. 기준치가 아니에요. 같은 나이라도 이 높이의 소리를 듣는 정도는 사람마다 많이 다르고, 헤드폰과 볼륨에 따라서도 결과가 달라져요.

8 kHz 소리도 안 들리면 구간이 나오지 않아요. 먼저 볼륨과 출력 기기를 확인해 보세요.

나이가 들면 높은 소리부터 안 들리는 이유

나이가 들면서 생기는 난청을 노인성 난청(presbycusis)이라고 해요. 미국 국립 난청·의사소통장애 연구소(NIDCD)는 나이가 들며 천천히 생기고 보통 두 귀에 함께 오는 난청이라고 설명해요. 서서히 진행되니 스스로 알아채지 못하는 경우가 많아요. NIDCD에 따르면 미국에서 65~74세의 약 3명 중 1명이 난청이 있고, 75세가 넘으면 거의 절반이 잘 듣지 못해요(NIDCD).

흔한 원인은 속귀(내이)의 변화이고, 오랫동안 소음에 노출되거나 몇몇 질환이 있으면 더해질 수 있어요. 소리는 속귀 안의 아주 작은 털세포가 받아들이는데, 이 세포는 한번 다치거나 죽으면 다시 자라지 않아서 그로 인한 난청은 되돌릴 수 없어요(MedlinePlus). MedlinePlus는 증상 가운데 하나로 목소리가 높은 사람의 말을 알아듣기 더 어려워지는 것을 들어요.

가장 높은 소리부터 사라지는 편이에요. 나이와 성별에 따른 일반적인 청력 역치를 정리한 국제 표준 ISO 7029:2017(귀에 이상이 없는 18~80세 대상)을 보면, 나이에 따른 변화가 표준이 다루는 125 Hz~8 kHz 범위의 높은 쪽으로 갈수록 커져요. 12.5 kHz까지는 참고용 중앙값도 실려 있지만, 이 테스트의 13~20 kHz를 다루는 표준은 없어요. 구간을 재미용 어림값으로 봐야 하는 이유이기도 해요.

‘모기 소리’도 같은 원리예요. 2005년에 청소년이 모여 있지 못하게 하려고 만든 장치 ‘모스키토(Mosquito)’는 대체로 젊은 사람만 듣는 약 17.4 kHz 소리를 써요. 이 소리는 나중에 선생님은 못 듣는 벨소리로도 퍼졌어요(위키백과 영문).

기기에 따라 결과가 달라지는 이유

• 스피커와 헤드폰. 휴대폰·노트북의 작은 스피커나 일부 이어폰은 아주 높은 소리를 약하게 내거나 아예 내지 못해요. 위쪽에서 소리가 사라지면 귀를 탓하기 전에 유선 헤드폰이나 다른 이어폰으로 해 보세요.
• 블루투스. 무선으로 보내는 소리는 압축되는데, 압축하면서 가장 높은 소리가 잘려 나갈 수 있어요. 많은 헤드셋이 마이크를 쓰는 동안에는 음질이 낮은 모드로 바뀌기도 해요.
• 샘플레이트. 출력이 낮은 샘플레이트로 돌아가면, 결과 화면에서 어떤 단계를 건너뛰었고 기기 한계가 어디였는지 알려 드려요.
• 보정이 안 돼요. 병원의 청력 검사는 보정된 장비로 소리를 얼마나 작게 줄여도 들리는지를 재요. 웹 페이지는 기기가 실제로 얼마나 크게 소리를 내는지 알 수 없어서, 내가 고른 볼륨에서 어떤 소리까지 들렸는지만 알려 줄 수 있어요.

안전하게 듣기

• 시작하기 전에 볼륨을 먼저 낮추고, 1 kHz 소리로 작지만 또렷하게 맞추세요.
• 높은 소리를 들으려고 볼륨을 올리지 마세요. 모든 소리는 같은 크기로 나오니, 안 들리면 그게 답이에요.
• 조금이라도 불편하거나 귀가 울리면 바로 멈추세요.
• 큰 소리는 내가 줄일 수 있는 위험이에요. NIDCD는 85 dBA 이상의 소리를 오래 또는 자주 들으면 난청이 생길 수 있다고 하고(NIDCD), WHO는 10억 명이 넘는 젊은 성인이 안전하지 않은 듣기 습관 때문에 피할 수 있는 영구 난청의 위험에 놓여 있다고 해요(WHO). WHO의 Make Listening Safe(안전하게 듣기) 활동에서 헤드폰과 시끄러운 장소에 대한 안내를 볼 수 있어요.

이럴 땐 청력 검사를 받아 보세요

이 테스트로는 청력이 정상인지 알 수 없어요. 말을 다시 해 달라고 자주 부탁하거나, 시끄러운 곳에서 대화를 따라가기 힘들거나, TV 볼륨을 자꾸 올리게 되거나, 귀에서 울리는 소리가 들린다면 이비인후과나 청각 전문가를 찾아가 보세요. NIDCD의 노인성 난청 페이지(영문)에 먼저 해 볼 수 있는 짧은 자가 점검이 있어요.

청력 나이 테스트 자주 묻는 질문

진짜 청력 검사인가요?

아니요. 재미로 하는 듣기 게임이에요. 진짜 청력 검사는 의사나 청각 전문가가 조용한 방에서 보정된 장비로 하고, 소리를 얼마나 작게 줄여도 들리는지를 재요. 웹 페이지는 내 스피커나 헤드폰을 보정할 수 없어서, 이 기기로 어떤 소리까지 들렸는지만 알려 줄 수 있어요.

17.4 kHz 모기 소리는 왜 안 들리나요?

대부분의 어른은 못 들어요. 대체로 젊은 사람만 듣는 높이라서, 청소년이 모여 있지 못하게 하려고 만든 모스키토라는 장치가 이 소리를 써요. 헤드폰이나 스피커가 이 소리를 내지 못할 수도 있어요.

8 kHz도 안 들려요. 뭐가 문제인가요?

대개는 기기 설정이에요. 볼륨, 무음 모드, 소리가 어디로 나가는지(스피커, 유선 헤드폰, 블루투스) 확인해 보세요. 일부 블루투스 헤드셋은 마이크를 쓰는 동안 음질이 낮은 모드로 바뀌어요. 평소에도 작은 소리가 잘 안 들린다면 전문가에게 청력 검사를 받아 보세요.

소리가 안 들리면 볼륨을 올려도 되나요?

아니요. 모든 소리가 같은 크기로 나와서, 1 kHz 소리로 맞춘 볼륨을 그대로 둬야 테스트가 맞아요. 높은 소리를 들으려고 볼륨을 올려도 결과가 더 정확해지지 않고, 다음에 더 큰 소리가 나오면 귀에 무리가 갈 수 있어요.

소리가 안 나는 단계가 있었나요?

네, 한 번 할 때마다 한 번 있어요. 12~17 kHz 사이에서 무작위로 고른 단계를 먼저 소리 없이 보여 줘요. 기다리던 소리는 없어도 들리는 것 같기 쉽거든요. 어떻게 답하든 이어서 진짜 소리가 나오니, 이 확인 때문에 단계를 잃지는 않아요.

왜 20 kHz에서 끝나나요?

20 kHz는 흔히 사람이 들을 수 있는 소리의 위쪽 끝으로 꼽혀요. 대부분의 기기는 44.1 kHz나 48 kHz로 소리를 내는데, 그러면 약 22 kHz나 24 kHz까지 담을 수 있어요. 출력이 더 낮은 샘플레이트로 돌아가면 낼 수 없는 단계는 건너뛰고 결과에서 알려 드려요.

출처

1. ISO 7029:2017. Acoustics — Statistical distribution of hearing thresholds related to age and gender(나이·성별에 따른 청력 역치의 통계적 분포). 국제표준화기구(ISO). iso.org
2. 미국 국립 난청·의사소통장애 연구소(NIDCD). Age-Related Hearing Loss (Presbycusis). nidcd.nih.gov
3. NIDCD. Noise-Induced Hearing Loss(소음성 난청). nidcd.nih.gov
4. MedlinePlus 의학 백과(미국 국립의학도서관). Age-related hearing loss. medlineplus.gov
5. 세계보건기구(WHO). Deafness and hearing loss(난청 팩트시트). who.int
6. 세계보건기구(WHO). Making listening safe. who.int
7. 위키백과(영문). The Mosquito. en.wikipedia.org
8. MDN Web Docs. OscillatorNode. developer.mozilla.org
9. MDN Web Docs. BaseAudioContext: sampleRate property. developer.mozilla.org

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